‘আমার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে সেঞ্চুরি নেই। আপনি সাপোর্ট দিলে আমি প্রথম শতক হাঁকাতে পারি।’ ফরচুন বরিশালের পাকিস্তানি মিডল অর্ডার ব্যাটার ইফতিখার আহমেদের উদ্ধৃতি দিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এমন একটি কথা চাউর হয়ে গেছে।
ওপরের কথা শুনে মনে হবে, ইফতিখার সেঞ্চুরির জন্য মুখিয়ে ছিলেন এবং লক্ষ্যপূরণে সাকিবের সহায়তা কামনা করেই অমন কথা বলে থাকবেন। আসলে কী বলেছিলেন ইফতিখার?
গতকাল (বৃহস্পতিবার) রাতে ম্যাচ শেষে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের কনফারেন্স হলে সাংবাদিকদের ইংরেজিতে করা সব প্রশ্নের জবাব ইফতিখার উর্দুতে দিয়েছেন।
সেঞ্চুরি প্রসঙ্গে তার কথা ছিল এমন, ‘৭০-এ থাকতেই সাকিব ভাই বেশি স্ট্রাইক নিয়ে হাত খুলে খেলার কথা বলেছেন। তখন আমি সাকিব ভাইকে বলেছি- সেঞ্চুরি করতে চাই, স্ট্রাইক করলে ভালো হয় বেশি। তখন উনি বলেছেন- আমি সাপোর্ট দিচ্ছি, তুমি সেঞ্চুরির পেছনে ছুটো।’
সাকিবের এমন কথা আসলেই যে কোনো সতীর্থকে অনুপ্রেরণা যোগানোর মতো। তার চেয়েও বড় ব্যাপার, ইনিংস শেষে ৮৯ রানে অপরাজিত ছিলেন সাকিব, চাইলে তিনিও সেঞ্চুরির চেষ্টা করতে পারতেন, সেটা না করে ইফতিখারকে সুযোগ করে দেন।
সাকিবকে ‘অসাধারণ অধিনায়ক’ অভিহিত করে ইফতিখার বলেন, ‘আমি আগেও বলেছি, সাকিব অসাধারণ অধিনায়ক। আমি অনেকের সঙ্গেই খেলেছি, তার অধীনেই সর্বশেষ টি-টেনেও খেললাম। তিনি ক্রিকেটারদের যেভাবে অনুপ্রাণিত করেন, আমার মনে হয় খেলোয়াড়দের এমন সমর্থন করা অধিনায়ক খুব কমই আছে। আমাদের সঙ্গে জুনিয়র ক্রিকেটার আছে, ভুল তো হয়ই, ভুল না হলে তো সে মানুষ না। তাদের এত এত সমর্থন করেন, তাদের বলেন- তোমাদের ইচ্ছেমতো করো, বলো তোমরা কোথায় ফিল্ডিং করতে চাও।’
রংপুরের বিপক্ষে নিজের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুুরির দেখা পেয়েছেন। সাকিবের সাথে মিলে পঞ্চম উইকেটে ১৯২ রানের বিশ্বরেকর্ডও গড়েছেন। তারপরও কালকের ইনিংসটিই তার জীবনের সেরা টি-টোয়েন্টি ইনিংস নয়, অন্যতম সেরা-এমন মন্তব্য ইফতিখারের।
তার ক্যারিয়ারে আরও ভালো ইনিংস আছে জানিয়ে ইফতিখার বলেন, ‘এর আগেও ভালো ভালো ইনিংস খেলেছি। কিন্তু এটা আমার জীবনের অন্যতম সেরা ইনিংস। আমি নিজে এটা উপভোগ করেছি। কারণ দল খুব বাজে অবস্থায় ছিল, দলের চার ব্যাটার আউট হয়ে গিয়েছিল। দল জিতেছে, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।’
